慈善园地

    在美国社会有大大小小上万个民间公益基金会，它们独立于政府。政府通过税收制度予以鼓励，同时用相关的法律予以监督。专门做美国研究的资中筠认为美国基金会之所以如此庞大，“更重要的是思想传统和社会价值”。

    资中筠介绍，美国现代公益事业与传统的慈善活动不同，主要有三个特征：一是其目标是“治本”，美国不少基金会的口号是“向贫困的根源开战”；二是有组织、科学地用钱，其有健全的组织架构，每笔钱的用途都会加以严格评估；三是“授人以渔”，不是“授人以鱼”，其主要是帮助人自立以摆脱贫困，很注意避免养“懒汉”。因此，美国的基金会所开展的项目虽然林林总总，但教育和健康领域始终是最集中的关注点，有了平等的受教育机会和健康的体魄，就有公平的竞争机会。而从上世纪末开始，这些基金会更加侧重致力于社会的可持续性发展，一些大基金会与联合国有关机构联手合作，这也成为现代社会公益事业发展的一个方面。

    在资中筠的观察中，美国人普遍认为，发财是自己有能力，但发了财就应该回报社会，每个公民、包括每个企业都应该对社会有责任感。公益捐助在美国不但被看作是一项义务，而且是捐赠人的权利和精神寄托，从全社会的价值观而言，有一种无形的压力要人们为社会尽义务。

  　20世纪初，美国国内贫富两极分化的尖锐社会矛盾催生公益慈善事业

    美国的制度本身令贫富两极分化的动力是非常强大的，如果听其自然的话，将会越来越两极分化，那么矛盾尖锐到一定程度就会坚持不下去，任何一个社会都是这样。所以在十九世纪，就是马克思主义诞生的年代，欧洲在贫富差距上的社会承受力已经到了一个极限程度，所以出现种种改良主义的思潮。

    而美国则是较晚一些，它是在南北战争以后，到19世纪末20世纪初，一方面生产力大大发展，财富的积累速度是空前的，任何一个社会无法比拟，而且财富主要集中在私人手中，但与此同时社会矛盾也尖锐化，而且政治也有腐败的趋势。它的政治腐化都是些诸如大资本家与国会议员勾结，在国会中通过有利于他们的法令，还有一种就是分赃。在此形势下，在社会中必然出现各种力量或者反抗，或者平衡这种两极分化的趋势。

    美国当时是如何缓解这种尖锐的贫富矛盾呢？第一是加强社会监督与媒体监督；第二是建立健全政府的福利政策。此外，就是大力推行私人的慈善公益事业，这对缓解当时美国的社会矛盾起了显著作用。

    重点捐助教育与医疗

    公益事业每个时代每个国家都有，就是慈善事业，只要有贫富悬殊的地方就有慈善事业，特别是在欧洲国家的教会，它的责任之一就是搞慈善事业。一般说来，一个社区的富人有责任捐钱捐物给社会，由教会再分发，这是最古老的形式，后来由法律将其确定下来。法令规定，教区的富人必须为穷人捐钱物。这是一种传统。但是说到美国，之所以称现代基金事业是一个新事物，就是它有自己的特点。

    第一，它是有组织的，它自称是治本不是治标的，用我们的话来讲，就是“授人以渔”，而非“授人以鱼”。基金会的捐赠是有组织的，它的资金的管理使用的是现代的管理办法，在给出方面又是有目的，有理念的，主要是以对社会的根本问题进行救助为观念。

    洛克菲勒等美国早期慈善家认为，弱势群体受教育程度较低，越穷越上不起学，所以这样就形成了恶性循环；同时营养不良导致健康状况不佳，就无法与别人竞争。这样一来，它就失去了竞争能力，所以早期的一批公益家的关注点在于教育，还有一个重点就是医疗卫生。当然他们各有自己的重点，像洛克菲勒就是大量捐赠医疗卫生，像那时的青霉素等很多发明都是他资助的。所以在早期，美国的各种形形色色的教育中，各种社会基金会起了很大作用。